老李家雇佣的三辆马车随着知县镖队出发，经过两昼一夜的长途跋涉，他们的马车终于在淄州城门外脱离了镖队，淄州作为省会大州，城内繁华宣闹自不必说，手持兵器的城门守将严肃魁梧得让人肃然起敬。

两名守城兵检查了四虎五虎送上来的路引，才面无表情地挥手让马车进入城内。

马车里的孩子早已按捺不住性子，撩开车窗帘探头外看，无不被眼前的热闹大街所吸引。

“小叔，大哥，我看到卖糖酥的铺子了，还有糕点铺子，还有还有，我看到有个小孩手里拿了串糖人，意哥儿也想吃糖人……”

铭意显然都被自己说馋了，咂咂嘴把嘴里的口水咽下。

铭笙和怀溪眼睛里都泛着精光，他们倒没往吃的上面注意，而是被比知县还要繁华的大街给吸引。

前面那辆马车里，思婳和明昭都趴在了窗帘子上，两双漂亮的眼睛里噙满了对大街上美丽的景象的向往。

途行的一夜，李怀江自然是到后头的马车与三个小子睡，白日赶路时才回到前面的马车陪着媳妇闺女。

李婉想到这两丫头当下并未有乔装，不免有了丝顾虑，“婳儿，昭儿，先把帘子放下，等咱落脚安顿的，再带你们到街上游玩可好。”

两个小丫头当即点头应声不迭，脸上的喜悦之色怎么也掩盖不住。

李怀江自当知道媳妇的忧心之处，抿起嘴角握紧了媳妇的手心。

李婉看了看他，就盼这个男人来年一切顺利，眼瞧家里两个丫头渐渐大了，没有官身加持，怎能护得住她俩。

进了城门后不久，坐在头一辆马车辕座上的四虎机灵地注意到路旁不远处候着的两个男人，一名年纪稍大些的是掌柜装扮，另一位应是小伙计的打扮。

四虎先是跳下马车，上前与两人搭话，很快那名掌柜脸上露出了笑来。

马车停歇，李怀江撩起了车窗帘子，就看到四虎把二人领了过来。

那名掌柜见到李怀江的黑容，果然如少东家的描述一致，黑得够耀眼。

“小的见过李秀才！”

李怀江知道眼前这位应是张秀才安排迎接他们之人，张秀才在送来的最后一封书信里提及，这段时日他将要下江南随了老子学着打理家中产业，却也不忘了安排淄州铺子里的掌柜接应他们的到来。

“这位掌柜不必拘礼，还劳掌柜前头引路。”

掌柜见李怀江半点秀

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